Maval News : दशकभर बैलगाडा शर्यतीचा ‘राजा’ ठरलेला ओम्या बैल काळाच्या पडद्याआड; मालकाला कोट्यवधींची बक्षिसे मिळवून देणाऱ्या लाडक्या बैलाला अश्रूंचा निरोप

शेतकऱ्याचा खरा मित्र म्हणून बैलाकडे पाहिले जाते. आधुनिक शेतीमध्ये ट्रॅक्टरचे महत्त्व वाढले असले, तरी ग्रामीण महाराष्ट्रात बैलजोडीला आजही वेगळे स्थान आहे. मात्र, पुणे जिल्ह्यातील मावळमध्ये एका बैलाने केवळ शेतकऱ्याच्या घराची शान वाढवली नाही, तर बैलगाडा शर्यतीच्या मैदानात आपल्या वेगाचा दबदबा निर्माण करत मालकाला अक्षरशः कोट्यधीश केले. जवळपास दशकभर बैलगाडा शर्यतीच्या घाटात राज्य गाजवणारा ‘ओम्या’ नावाचा हा लाडका बैल आता काळाच्या पडद्याआड गेला आहे.

२७ ऑगस्ट २०२६ रोजी ओम्याचा अचानक मृत्यू झाला. त्याच्या निधनाने मालक रामनाथ वारंगे यांच्यावर दुःखाचा डोंगर कोसळला आहे. ज्याच्या विजयामुळे अनेक वर्षे घरात आनंदाचे वातावरण असायचे, त्याच ओम्याला अखेर अश्रूंनी निरोप देण्याची वेळ मालकावर आली.

शर्यतीच्या घाटात उतरला की ‘ओम्या’च पहिला!

रामनाथ वारंगे यांनी २०१६-१७ च्या सुमारास जालना जिल्ह्यातून मैसूर जातीचा हा रुबाबदार बैल विकत आणला होता. त्यावेळी हा बैल भविष्यात बैलगाडा शर्यतीच्या मैदानावर एवढे मोठे नाव कमावेल, याची कदाचित कुणालाही कल्पना नव्हती. मात्र, २०१७ पासून ओम्याने बैलगाडा शर्यतीच्या प्रवासाला सुरुवात केली आणि त्यानंतर त्याची कामगिरी दिवसेंदिवस चर्चेचा विषय बनत गेली.

शर्यतीच्या घाटात ओम्या उतरला की त्याच्याकडे सगळ्यांचे लक्ष असायचे. वेग, ताकद आणि सातत्यपूर्ण कामगिरीच्या जोरावर त्याने अल्पावधीतच स्वतःची वेगळी ओळख निर्माण केली. अनेक स्पर्धांमध्ये त्याने अव्वल क्रमांक मिळवत आपला दबदबा कायम ठेवला.

बैलगाडा शर्यतीवरील बंदी उठल्यानंतरच्या काळात ओम्याच्या कामगिरीला आणखी मोठी झळाळी मिळाली. हजारो बैल सहभागी होणाऱ्या स्पर्धांमध्येही त्याने आपल्या वेगाची छाप कायम ठेवली. तब्बल १२०० गाड्यांच्या स्पर्धेत पहिला क्रमांक पटकावण्याचा विक्रम ओम्याच्या नावावर असल्याचे सांगितले जाते.

एका शर्यतीत सुमारे ११.२२ सेकंदांची वेगवान कामगिरी करत अव्वल क्रमांक मिळवल्याची कामगिरीही त्याने केली होती. त्यामुळे बैलगाडा शर्यतीच्या चाहत्यांमध्ये ओम्या हे नाव विशेष लोकप्रिय झाले.

ओम्याने मालकाला केलं मालामाल

ओम्याच्या वेगाने केवळ मैदानातील प्रेक्षकांनाच रोमांचित केले नाही, तर त्याच्या मालकाच्या आयुष्यातही मोठा आर्थिक बदल घडवून आणला. शर्यतींमध्ये मिळणाऱ्या बक्षिसांची अक्षरशः बरसातच ओम्याने केली.

रामनाथ वारंगे यांना ओम्याच्या कामगिरीमुळे सहा-सात थार गाड्या, दोन स्कॉर्पिओ, दोन ते तीन जेसीबी, आठ ट्रॅक्टर, असंख्य दुचाकी, चांदीची गदा आणि अनेक ट्रॉफी अशी बक्षिसे मिळाल्याचे सांगितले जाते.

त्यामुळे ओम्या हा केवळ बैलगाडा शर्यतीतील एक विजेता बैल राहिला नाही, तर त्याने आपल्या मालकाला आर्थिक समृद्धीबरोबरच पंचक्रोशीत मोठी ओळख मिळवून दिली. ओम्याच्या नावामुळे रामनाथ वारंगे यांचेही नाव बैलगाडा शर्यतीच्या विश्वात चर्चेत आले.

ओम्याची विशेष काळजी; पौष्टिक आहारावर भर

ओम्या हा रामनाथ वारंगे यांच्यासाठी केवळ शर्यतीत धावणारा बैल नव्हता. घरातील एका सदस्याप्रमाणे त्याची काळजी घेतली जात होती. त्याच्या आरोग्यासाठी आणि शर्यतीतील कामगिरीसाठी विशेष आहार दिला जायचा.

उडीद डाळ, शेंगदाण्याची पेंड, खारीक, तूप, अंडी, बदाम यांसारख्या पौष्टिक पदार्थांचा त्याच्या आहारात समावेश होता. त्याच्या आरोग्याची आणि ताकदीची विशेष काळजी घेतली जात होती. त्यामुळे ओम्या आणि त्याचे मालक यांच्यातील नाते केवळ मालक आणि जनावर एवढ्यापुरते मर्यादित नव्हते.

शर्यतीत मिळालेल्या प्रत्येक विजयामागे ओम्याची मेहनत आणि त्याची निगा राखण्यासाठी घेतलेले परिश्रम होते. त्यामुळे त्याच्यासाठी मिळालेली प्रत्येक ट्रॉफी आणि बक्षीस हे वारंगे कुटुंबासाठी भावनिकदृष्ट्याही तितकेच महत्त्वाचे होते.

२७ ऑगस्टला अचानक घडलं अनर्थ

२७ ऑगस्ट रोजी ओम्या नेहमीप्रमाणे पाणी प्यायला. त्यानंतर तो काही वेळ शांतपणे बसला होता. पुढे तो शिंगाने माती उकरत असल्याचेही दिसले. मात्र, काही वेळातच त्याची प्रकृती अचानक बिघडली.

अर्ध्या तासाच्या आत ओम्या निपचित पडला. त्याची प्रकृती गंभीर झाल्याचे लक्षात येताच डॉक्टरांना बोलावण्यात आले. तपासणीनंतर विषारी दंशामुळे त्याचा मृत्यू झाल्याचे डॉक्टरांनी सांगितल्याचे कुटुंबीयांकडून सांगण्यात आले.

दशकभर ज्या बैलाच्या वेगाने बैलगाडा शर्यतीच्या घाटात हजारो प्रेक्षकांच्या अंगावर रोमांच उभे राहिले, तोच ओम्या अचानक कायमचा शांत झाला. त्याच्या निधनाची बातमी समजताच ओम्याचे चाहते आणि बैलगाडा शर्यतप्रेमींमध्येही हळहळ व्यक्त करण्यात आली.

संपत्तीपेक्षा मालकाला आता आठवतोय ‘ओम्या’

ओम्याने रामनाथ वारंगे यांच्या आयुष्यात संपत्ती, प्रतिष्ठा आणि प्रसिद्धी आणली. त्याच्या नावावर अनेक बक्षिसे जमा झाली. थार, स्कॉर्पिओ, जेसीबी, ट्रॅक्टर, दुचाकी आणि ट्रॉफींच्या रूपाने त्याच्या विजयाच्या आठवणी आजही कुटुंबाकडे आहेत.

पण आज या सगळ्या संपत्तीपेक्षा रामनाथ वारंगे यांना आठवतोय तो त्यांचा लाडका ओम्या.

ज्याच्या गळ्यात कधी विजयाच्या माळा पडायच्या, ज्याच्या धावण्याने मैदान दणाणून जायचे आणि ज्याच्या प्रत्येक विजयाने मालकाच्या चेहऱ्यावर आनंद फुलायचा, त्याच ओम्याला आता अश्रूंनी निरोप देण्याची वेळ आली आहे.

शेतकऱ्याचा मित्र म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या बैलाशी असलेले नाते किती घट्ट असू शकते, याचे भावनिक उदाहरण ओम्या आणि रामनाथ वारंगे यांच्या नात्यातून पाहायला मिळते. ओम्याने मालकाला कोट्यवधींची बक्षिसे मिळवून दिली असतील; मात्र त्याच्याबरोबर निर्माण झालेली भावनिक नाळ ही कोणत्याही संपत्तीपेक्षा मोठी आहे. त्यामुळे बैलगाडा शर्यतीच्या मैदानातला हा ‘राजा’ आता नसला, तरी त्याचा वेग, त्याचे विजय आणि त्याच्याशी जोडलेल्या आठवणी रामनाथ वारंगे आणि त्यांच्या कुटुंबाच्या मनात कायम जिवंत राहणार आहेत.